□ 鐘芳
韶光流轉，清明又至。《歷書》里記載：“春分后十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。”在我國的二十四個節氣里，既是節氣又是節日的只有清明。古時的清明，也稱“柳節”，以柳為載體的民俗活動可謂多矣。其中，流行最廣泛的是插柳戴柳。民諺中就有“清明不插柳，紅顏成皓首”“清明不戴柳，死后變黃狗”之類的說法。
柳多生長在水畔河邊，在清明前后開始發芽、抽枝，是早春最具代表性的植物，有強大的生命力，折取一枝縱橫倒順插之都能生長。因為“柳”與“留”諧音，古人常常以折柳來抒發離別時的不舍之情。《詩經》里就有“昔我往矣，楊柳依依”的詩句。《本草綱目》中則講：“柳釋名小楊、楊柳，性苦寒無毒，主治吐血咯血刀傷出血、大風疬、丹毒、風蟲牙痛、無名惡瘡、瘤癥等幾十種疾患，被收入五十余個方劑，實可謂世間救命之良藥。”
清明插柳的風俗可以追溯到遠古時代，有一種說法認為，這是為了紀念“教民稼穡”的農事祖師神農氏。不過，較普遍的說法是為紀念春秋戰國時期的忠臣介子推。據說介子推為明志守節而焚身于大柳樹下，這讓晉文公和百姓痛心不已。第二年，晉文公率群臣上山祭拜介子推時，發現介子推死前曾經背靠過的老柳樹竟死而復活，便賜這棵老柳樹為“清明柳”，還將這一天定為清明節，并當場折下幾枝柳條戴在頭上，以示懷念之情。從此，民間便有了插柳和戴柳的習俗。
北魏賈思勰在《齊民要術》中寫道：“取柳枝著戶上，百鬼不入家。”在古人眼中，柳樹能驅邪卻鬼，被視為“鬼怖木”。據《灌頂經》記載，禪拉比丘曾以柳枝咒龍，觀音又以柳枝沾水濟度眾生。清明節祭祖掃墓，傳說這時候百鬼出沒討索之時，為了保護人們不受鬼魂的侵擾，辦法就是插柳于戶、戴柳于首。同時，插柳也總與避免疾病有關。《神農本草經》等諸多古代醫書，都對柳之根、皮、枝、葉的醫用價值均有記載。古人認為，柳枝能夠降除瘟疫。于是清明時節，便有了“插柳于門外，以辟不祥”“插柳條于明堂，驅蟲、辟邪、佑護一家平安”的做法。
清明柳俗，在唐宋時期已十分盛行。祭祀完畢，人們不僅在門前插柳枝，而且還在頭上戴個柳條帽圈，坐著插滿柳條的車子、轎子踏青游玩。唐代段成式所著的《酉陽雜俎》記載：“唐中宗三月三日，賜侍臣細柳圈，言帶之可免蠆毒。”《新唐書·李適傳》也記載“細柳圈辟癘”。清明節把柳條挽成圓環分贈群臣以作驅邪之用。到唐末黃巢起義的時候，還規定以清明為期限，以戴柳為信號，乃取柳樹生機勃發、容易成功之寓意。
“忽見家家插楊柳，始知今日是清明。”宋朝陸游這句詩流傳甚廣，詩人一看到家家門口插柳條了，便知道清明節到了。宋代呂原明的《歲時雜記》記載：“今人寒食節，家家折柳插門上，唯江淮之間尤勝，無一家不插者。”有的地方還用面和棗做成飛燕狀的食品，串在柳條上，然后插到門上，稱作“子推燕”。吳自牧在《夢梁錄》記載：“清明交三月，節前兩日謂之寒食，京師人從冬至后數起至一百五日，便是此日，家家以柳條插于門上，名曰明眼。凡官民不論大小家，子女未冠笄者，以此日上頭。”在這里。戴柳還作為成年的標志。據此，后世便有“紀年華”之遺俗，并演化成婦女戴柳球于鬢邊祈求紅顏永駐的習俗。這是以戴柳表現出對青春年華的珍惜與留戀，又賦予春柳更美好的意象。
明清時期。全國各地特別是江南一帶，男女戴柳之俗蔚然成風。明朝田汝成在《西湖游覽志余》中寫道：“家家插柳滿檐，青茜可愛，男女或戴之。”清代楊韞華的《插柳枝》詩：“清明一霎又今朝，聽得沿街賣柳條。相約比鄰諸姊妹，一枝斜插綠云翹。”描述的都是當時清明節民間插柳條的習俗。祭祀完畢，人們常常要折些柳枝將供品串起來，沐浴著春光，有的人還會把柳條編成花環狀戴在頭上，踏青郊游、歌舞歡慶。
